Novico o smrti je medijem sporočila vesoljska agencija Nasa. Lovell je umrl na svojem domu v državi Illinois.

Njegova družina je ob prošnji za spoštovanje zasebnosti sporočila, da so izjemno ponosni na življenje in delo dedka, očeta, pilota in častnika mornarice, astronavta, voditelja in raziskovalca vesolja. “Izjemno ponosni smo na njegovo neverjetno življenje in poklicne dosežke, med katerimi izstopa njegovo legendarno vodstvo pri pionirskem človeškem poletu v vesolje,” je sporočila družina.

Lovell je že opravil vesoljske polete z misijami Gemini 7, Gemini 12 in Apollo 8, preden je bil izbran za poveljnika misije Apollo 13, ki bi bil tretji uspešen človeški polet na luno, poroča CNN.

Med neuspešno misijo, na kateri je bil Lovell z astronavtoma Johnon Swigertom mlajšim in Fredom Haisjem mlajšim, je eksplodirala kisikova jeklenka na servisnem modulu posadke.

Ker je eksplozija onesposobila vir energije za vzdrževanje življenja posadke, so se morali obrniti nazaj proti Zemlji.

Vršilec dolžnosti upravitelja Nase, minister za promet ZDA Sean Duffy je pohvalil Lovellovo umirjenost med pritiskom, ki je pomagala posadki varno vrniti na Zemljo. O Misiji Apollo 13 je bil posnet tudi film, v katerem je Lovlla igral Tom Hanks.

Apollo 13 je bil izstreljen 11. aprila 1970 – devet mesecev potem, ko je Neil Armstrong postal prvi človek, ki je stopil na Luno. Houston, imamo problem je najprej izrekel Swigert, Lovell pa je to ponovil.

Lovell je bil tudi eden od treh astronavtov, ki so prvi obkrožili luno med misijo Apollo 8 leta 1968, s čimer so utrli pot za pristanek na Luni, je sporočila Nasa.